Die Son, ons lewversende ster, het onderskeidelik 4.6 miljard jaar gebrand, deur middel van kernfusie in sy kern waterstof omgeskakel in helium. Hierdie proses onderhou elke vorm van lewe op die aarde, en voorsien die energie wat klimaat, weer en fotosintese aandryf. Maar soos alle sterre, is die Son doodskundig. Sy skynlike helderheid verberg 'n langsame maar onvermydelike verval—'n transformasie wat oor kosmologiese tydskale tot sy dood sal lei. Die verstaan van wanneer en hoe die Son sal “uitgaan” is nie net 'n matter van kosmiese curiositeit nie, maar ook 'n studie van die limiete van stabiliteit binne die universum self. Die Huidige Son: 'n Ster in Sy Prime Op hierdie stadium in die kosmiese geskiedenis is die Son in die middel van wat astronome die “hoofvolgorde”-fase van ster-evolusie noem. Hy fuseer hydrogen in helium in 'n delikaat balans tussen die uitwendige druk van fusie en die inwendige trek van gravitasie. Elke sekonde word onderskeidelik 600 miljoen tons waterstof omgeskakel in helium, en enorme hoeveelhede energie word vrygestel. Ondanks hierdie kolosale aktiwiteit, is die Son baie stabiel—sy uitstoot wissel slegs swak oor eeue. Wetenskaplikes skat dat hy onderskeidelik die helfte van sy waterstofbrandstof verbruik het, en nog vyf miljard jaar voor sy kern dramaties begin te verander. Die Toekoms van 'n Rooi Reus As die Son sy waterstofvoorraad uitput, sal die balans wat sy stabiliteit onderhou begin te swak word. Die kern sal onder gravitasie kontrak en verhit, terwyl die buitelaag uitbrei. In hierdie rooi reus-fase sal die Son meer as honderd keer sy huidige diameter groei. Sy oppervlakstemperatuur sal dal, en hy sal 'n rooi kleur kry, maar sy totale helderheid sal dramaties vergroei. Tusky die uitbreiding, sal die Son die binneste planeëte innem. Mercury en Venus sal gesei word, en die lot van die aarde sal afhang van komplekse gravitasionele en atmosferiese effekte. Sommige modelle stel voor dat ons planeet volledig opgeëet kan word, terwyl ande ... Read more